Luz LED fototóxica

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La iluminación con LED daña la retina 

La luz producida por los LED es fototóxica y mata la células de la retina. Considerando que la retina es esencial para la visión, el riesgo es significativo, y el uso de iluminación LED requiere protección ocular.
 


Los LED son peligrosos para el ojo humano, basta mirar fijamente un LED durante unos segundos para descubrir que es demasiado agresivo para la vista. En diversas ocasiones hemos advertido de la nocividad de la iluminación mediante LED (diodos emisores de luz), esto lo sabemos hace años por observaciones clínicas. Hemos recibido muchas consultas, especialmente de sujetos electrosensibles, que refieren molestias visuales con solo unos minutos de exposición directa a la luz de un LED.

Ya en 2010 la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, el Medio Ambiente y Trabajo (ANSES) de Francia, afirmaba que la luz que emiten los LED supone un riesgo para la retina. Para obtener luz blanca se usa el acoplamiento de un LED azul a un fósforo amarillo. Esta luz azul representa riesgos evidentes para la retina, más sensible a la luz azul-violeta, los diferentes pigmentos en sus células puede inducir una reacción que origina lesiones por estrés oxidativo.

Este riesgo fotoquímico "resulta generalmente de  exposiciones poco intensas repetidas en largos períodos", sin filtro, según la agencia. Destacamos que los niños "son particularmente sensibles a este riesgo, en la medida que su cristalino está en desarrollo y no puede asegurar su papel eficaz de filtro de la luz”, dijo la agencia de salud francesa.

Nuevos estudios científicos alertan de que la exposición continuada a la luz de LED daña a las células de la retina. La investigación de la profesora Celia Sánchez-Ramos en la Escuela Universitaria de Óptica de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), con más de 100 investigadores, ha sido financiada por la Fundación MAPFRE, y confirma que la luz de LED presenta algunos riesgos para la salud que deben ser tenidos en cuenta.


Daño para la vista

Ahora hay otra evidencia científica de que los LED son peligrosos para la vista, en este caso una experiencia de laboratorio “in vitro”. La investigación de UCM-MAPFRE concluye que la iluminación con LED tiene efectos nocivos para las células del epitelio pigmentario de la retina.

“Los experimentos han demostrado que la exposición a la luz aumenta el porcentaje de muerte celular inducida por la luz para todas las fuentes de luz LED. Especialmente en las células expuestas a luz azul y blanca, en las que se produjo un aumento de la muerte celular respecto al control del 92% y 94% respectivamente”

Estamos hablando de incremento de la “apoptosis”, o sea muerte celular producida por la exposición directa a la luz de LED. El epitelio pigmentario de la retina es una fina capa de células hexagonales esencial para el proceso visual, su alteración conduce a la degeneración retiniana, la disminución de la función visual e incluso la ceguera.

Debemos evitar mirar directamente un foco de luz, en especial los LED. “Los ojos no están hechos para ver o mirar la luz, están hechos para mirar con luz”, ha concluido Sánchez Ramos, cuya investigación sobre daños oculares causados por los LED está causando una alarma social.

Este daño a la retina es solo uno de los efectos ópticos nocivos, se habla también de incremento del riesgo de degeneración macular, una patología ligada a la edad, según la agencia de salud francesa. Tampoco hay apenas investigación sobre otros aspectos muy significativos para la vista, la glándula pineal y el sistema neurológico.

Tampoco se habla de las emisiones electromagnéticas, pues los diodos electroluminiscentes solo funcionan con corriente continua con voltaje de 1,5-3,8 V, y con intensidades de 10-40 mA. La alimentación eléctrica exige transformadores-rectificadores (igual que en una lámpara halógena), que deben estar muy cerca de la lámpara, con la consiguiente pérdida energética, emisión de calor y contaminación electromagnética para el usuario.

El riesgo sanitario es significativo, porque el uso de fuentes de luz basada en LED crece de modo exponencial en iluminación ambiental y en dispositivos habituales. La iluminación mediante LED se usa en las pantallas de visualización como smarphones, tabletas, ordenadores, televisores, pizarras digitales y agendas, entre otros. Además los LED se están implantando en iluminación general en casa y en el trabajo, faros de automóviles, semáforos, etc. Esto representa un riesgo sanitario incalculable, especialmente para los ojos de los niños, como ya alertaba la agencia de salud francesa (ANSES).

 

Falta investigación

Hace años que nos preocupa el riesgo sanitario de las tecnologías de iluminación basadas en LED, y su rápida implantación comercial sin un estudio de impacto ambiental puede significar un riesgo significativo.

La agencia francesa ha evaluado los diodos luminosos disponibles en el mercado, y ha encontrado tres tipos que presentan un riesgo de nivel 2 (riesgo moderado). Se teme que con el aumento de potencia y brillo de los nuevos LED blanco y azules, este riesgo se incremente.

Desde el punto de vista del usuario, consideramos que el mayor riesgo de los LED es óptico, en primer lugar debido a que el haz luminoso es muy direccional, focalizado, lo que significa una fuerte agresión a la retina, que resulta molesta y nociva a corto plazo.

Además la gran luminancia del foco LED tiene efectos deslumbrantes, pues se concentra toda la emisión de luz en un pequeño foco puntual. Este efecto ya se manifiesta como molesto en las lámparas halógenas, pues todo el brillo de concentra en un foco de 50 mm de diámetro, pero en el LED es más agresivo, resultando perturbador para la retina por ser mucho más pequeño el foco luminoso (1-2 mm²). Las nuevas luminarias LED pueden alcanzar intensidades de luz hasta 1000 veces mayor que la iluminación clásica, lo que genera riesgo de deslumbramiento, según ANSES. Por ejemplo, la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP), sugiere no mirar directamente hacia el una pantalla iluminada con LED, como el negatoscopio, por más de 100 segundos.

Sabemos que el punto de luz es la peor forma de iluminar para el ojo pues crea estrés, fatiga ocular, daño retiniano, etc. En iluminación biológica se usan grandes áreas de luz blanca uniforme, preferentemente con luz indirecta, imitando la luz diurna del cielo velado.

Consideramos que falta mucha investigación, pues la luz LED puede resultar nociva para los ojos y para el sistema neurológico solamente por ser una luz monocromática, lo que es antinatural. Cada diodo emite toda la energía en una banda discreta muy estrecha (pico monocromático), y nada en el resto del espectro. Habría que valorar como nos afecta a largo plazo la ausencia de frecuencias de color, y el exceso de potencia luminosa emitido en unas estrechas frecuencias.

La luz de LED es muy diferente de la luz blanca del día, esta tiene el espectro solar completo (fullspectrum 5.400 ºK), con emisión continua en los siete colores del arco iris, como la emitida por el sol. Con los LED se ha logrado cierta apariencia de luz blanca, mezclando colores puros complementarios (amarillo+azul). El resultado es una luz blanquecina, llamada “luz de luna”.

Es una luz que engaña al ojo, parece blanca, pero cansa la vista y daña el sistema nervioso, además tiene muy mala reproducción cromática, como puede testimoniar cualquier fotógrafo, o experto en textil. Consecuentemente, no es aconsejable usar luz de LED como iluminación general, pues se ha observado que crea fatiga visual y daño ocular a corto plazo.

Debe considerarse que en la investigación de UCM las células de epitelio fueron expuestas a la luz LED sólo durante tres ciclos de 24 horas, o sea tres días. Obviamente este experimento no permite inferir el daño que puede significar la exposición a dosis bajas de iluminación LED de modo habitual durante años. A medio y largo plazo la invasión de sistemas basados en LED puede tener efectos devastadores en el ojo y otros daños en el sistema neurológico.


¿Son ecológicos los LED?

Es cierto que ahorran energía y tienen vida más larga que las clásicas bombillas incandescentes, pero desde luego los LED no son tan ecológicos como se pretende vender. Los LED se proponen como alternativa ecológica a la iluminación incandescente, las clásicas bombillas de toda la vida, que según la directiva europea EuP (2005/32/CE), dejarán de fabricarse entre 2009 y  2016.

Para valorar el impacto ambiental de los LED debemos considerar con visión holística los aspectos ecológicos en todo el ciclo de vida del producto, esto comprende analizar muchos puntos de vista, económicos, energéticos y electromagnéticos, además de los denunciados efectos ópticos de la luz, la parte visible del espectro electromagnético.

El primer problema que aparece es su alto precio, los LED son caros, pues se han convertido en objeto de diseño, que se ha puesto de moda con potentes campañas de promoción. Las lámparas LED son caras, algunas carísimas, esto hace muy dudosa su amortización en base al ahorro de energía, pues se exagera su vida útil y su rendimiento energético.

El principal argumento de venta es la gran duración de la lámpara LED, y en eso también hay exceso de promesas. Primero se hablaba de más de 100.000 horas, hoy según los modelos prometen una vida útil entre 10.000 y 30.000 horas y como máximo 50.000 horas los LED de baja potencia, y estas aún queda esperar que algún LED las cumpla realmente. Como comparación las lámparas fluorescentes (tipo CFLs de cátodo frío) garantizan 50.000 horas.

Respecto al bajo consumo, con gran ahorro energético, el diodo tiene ventaja frente a la lámpara incandescente convencional, que consume 5 veces más. Pero un tubo fluorescente de última generación tiene un rendimiento lumínico mayor que 100 lumen por watio, que solo alcanzan los mejores LED. Por otro lado si la luz de LED debe ser filtrada, o indirecta, para evitar el daño ocular de la luz directa, se pierde del 30 al 50% de la luz emitida por el diodo.

Los LED usan tecnología de semiconductores con metales raros. Debemos valorar el impacto nocivo sobre el medio natural causados por la minería, metalurgia, fabricación y procesamiento de residuos de los componentes, muchos de ellos metálicos, usados en los diodos luminosos (arsénico, indio, galio, germanio, selenio, fósforo, plomo, cobre, níquel, plata, etc.). Especialmente el galio y el indio son dos metales muy raros a escala planetaria, claves para fabricación de LED, células fotovoltaicas, fibra óptica, pantallas de cristal líquido o pantallas táctiles.

Ya en 2010 la Universidad de California, UC-Irvine, alertaba del impacto ambiental de los componentes metálicos de la tecnología LED, con una docena de substancias peligrosas y riesgo de toxicidad. De acuerdo a la normativa federal los LED superan el contenido permitido de metales pesados como cobre, plomo y níquel, además del riesgo bien conocido del arsénico, según el estudio publicado en la revista Environmental Science and Technology.

El plomo es una neurotoxina bien conocida. Estos riesgos están en productos tan comunes como faros de coches, luces de freno, semáforos o iluminación navideña, al alcance de los niños. Por ejemplo, en luces de faros el estudio de UC-Irvine encuentra ocho veces la cantidad de plomo (Pb) permitida en California.

Si consideramos la salud, además de los riesgos oculares mencionados, debe valorarse su toxicidad ambiental y farmacológica. Por ejemplo, el riesgo del arseniuro de galio (AGA), que ha resultado ser tóxico para los animales. La toxicidad crónica y aguda del arseniuro de galio causa problemas en lo riñones, pulmones y órganos reproductivos de animales según A. Tanaka, autor de un estudio publicado en "Toxicology and Applied Pharmacology".

Con otro enfoque, investigadores de cuatro departamentos de la Universitat de València han elaborado un informe para advertir de la contaminación lumínica generada por el alumbrado público de LED blancos. Este nuevo tipo de iluminación de ahorro energético, incrementa la polución por luz y genera efectos nocivos sobre la biodiversidad, la salud humana y la observación astronómica, polucionando el cielo nocturno.

Y aún queda valorar el impacto nocivo, y el coste económico, de la eliminación de residuos de alto impacto ambiental, de cientos de millones de LED con alto contenido de metales pesados tóxicos para la salud y para el ecosistema.

La conclusión es que los LED no son tan ecológicos, y requieren ser tratados como residuos peligrosos. Algo que nos oculta la publicidad de venta de LED, que los presenta como inocuos, por no contener mercurio.

 
Protección de la radiación LED

La conclusión del estudio de la Complutense es que “la iluminación LED es fantástica siempre que haya protección”. Consecuentemente, el grupo de trabajo ha creado la primera lámina protectora de la radiación LED, patentada como Reticare, para proteger la retina de los efectos nocivos de los LED en dispositivos de mano como teléfonos móviles y tabletas.

Como venimos recomendando en bioconstrucción, el uso de LED como iluminación general está totalmente desaconsejado, y debe evitarse siempre la visión directa de la fuente de luz LED, para evitar el impacto ocular.

Nos preocupa especialmente la proliferación de dispositivos con LED en manos de los niños, muy cerca de los ojos durante horas. Y nos referimos a tabletas, videoconsolas, ordenadores o smartphones. Debido a los nuevos hábitos de consumo se trata de una exposición de larga duración, crónica y habitual, que en los menores significa un incremento de riesgo que debe investigarse y prevenirse.

Por eso recomendamos minimizar el uso de dispositivos con LED, especialmente las luminarias ricas en color azul, en el entorno de los niños. Debemos evitar los LED totalmente en dormitorios infantiles, guarderías, escuelas y maternidades, así como prohibir los LED en los juguetes infantiles, especialmente los diodos azules de alto brillo, como recomienda ANSES.

Para uso general debemos exigir una iluminación biológica, porque en ausencia de la luz natural del sol, que sería lo deseable, necesitamos una luz artificial que sea lo más parecida posible a la luz solar, con todas las frecuencias de luz del arco iris.


Etiquetado de riesgo

La agencia de salud francesa pedía a los fabricantes en 2010 proceder rápidamente al etiquetado de los diodos según su grado de riesgo, y poner en el mercado LED de baja intensidad, y sin riesgo para la salud, para que el usuario pueda tomar precauciones.

La tecnología LED aún está en pañales, de momento es un  juguete peligroso, y debe probarse su inocuidad. Como toda tecnología innovadora deberemos esperar el desarrollo de nuevos LED que eliminen los metales tóxicos, que realmente emitan el espectro solar completo, y que eviten los impactos sanitarios y medioambientales que hemos señalado. © Carlos Martínez Requejo. Domobiotik. Ene.14.

Borrador del artículo publicado en DISCOVERY SALUD Nº 167 - ENE14

VER = www.dsalud.com/index.php?pagina=sumario_167‎

Palabras clave = LED, fototóxico, retina, metales raros, neurotoxina, fullspectrum.
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